Patrimoine varois. L’abbaye de La Celle

 

Vidéo YouTube de la visite de l'Abbaye.

 

 * L’histoire de l’abbaye de La Celle :

 

 Des fouilles archéologiques ont montré que l’abbaye a été construite sur une ancienne villa romaine et son exploitation agricole qui produisait essentiellement du vin. Celle-ci a été active jusqu’au VI° siècle.

 

 C’est en 1011 que le monastère bénédictin a été fondé par les moines de l’Abbaye de Saint Victor de Marseille. Ils créaient un monastère double, un pour des moines autour de l’église Sainte Perpétue et un second pour des moniales autour d'une deuxième église (Sainte-Marie). Il ne s’agit pas du monastère qu’on admire aujourd’hui mais du monastère primitif qui s’appuie sur les fondations de la villa romaine. Si ce dernier a été détruit, les fouilles ont mis à jour des anciens murs et des caniveaux qui permettaient d’acheminer l’eau depuis le rocher du Candélon. 

 

 Les travaux du deuxième monastère débutent à la fin du XII° siècle. Il fut décidé de bâtir un monastère octogonal. Les bâtiments s’articulent autour d’un préau qui était, jusqu'au XIVe siècle, un cimetière pour les religieuses. Le préau est encadré par le cloître constitué de 4 galeries voûtées qui desservent l’ensemble des salles conventuelles. L’église est un parfait exemple du style roman provençal, elle se compose d’une nef unique prolongée d’une abside en cul-de-four. Il y eu 3 périodes de construction (La partie Nord, puis les parties est et sud, et enfin la partie ouest). Il est a noté les similitudes de construction qui rappelle l'Abbaye du Thoronet.

 

 En 1660, Mazarin, qui est à l’époque abbé de Saint-Victor, décide la fermeture de l’établissement monastique. Cette décision fit suite à des relâchements dans le respect de la règle de Saint-Benoît ainsi qu’un abandon partiel de l’utilisation des bâtiments communautaires. En 1692, le monastère est définitivement abandonné et transformé en ferme jusqu’à la Révolution française après laquelle il fera l’objet d’une succession d’acquisitions.

 

 En 1990, la commune de La Celle préempte l’abbaye et entame les premiers travaux de restauration avant de la céder en 1992 au Département du Var qui achèvera sa réhabilitation.

 

 * Visiter l’abbaye de La Celle :

 

 La visite est libre et un livret de visite est disponible pour vous guider. Elle commence à droite de l’entrée par la salle d’accueil (Aile ouest de l’Abbaye). Une première vision de l’organisation des lieux peut se faire en vous rendant au centre du préau. Autour se trouve la galerie du cloître ouverte sur le préau par des baies géminées (Seules celles de la partie nord ont été restituées dans leur intégrité).

 

 Par la suite, prenez de la hauteur en accédant aux terrasses via le cellier situé juste après la salle d’accueil. Vous pouvez faire le tour des terrasses qui donnent de belles vues sur le préau et le clocher de l’église orné de son campanile du XIX° siècle. Côté est des terrasses on accède à l’ancien dortoir. Cette salle de 28,8 mètres par 8,2 mètres est la plus grande de l’Abbaye, c’est aussi la plus éclairée grâce à ses ouvertures sur quatre côtés. A noter les voutes en plein cintre. Cette salle sert aussi à des expositions temporaires.

 

 Retour au rez-de-chaussée par le cellier, pour la dernière partie de l’aile l’ouest qui abrite l’ancien parloir. A noter que cette pièce, laissée en l’état, comporte les vestiges des différentes époques depuis la villa romaine jusqu’au monastère actuel. Dans l’aile sud on découvre l’ancienne cuisine et l’ancien réfectoire de 162 m2.

 

 Dans l'aile Est du site, on trouve :

 

 • Le chauffoir (Salle non accessible au public), il s’agit de la seule pièce du monastère qui était chauffée par l’intermédiaire d’une grande cheminée. Elle jouxte une autre pièce de dimensions identiques. Il s’agit de la salle des moniales dont la fonction n’est pas définie.

 • Un couloir étroit qui faisait communiquer le cloitre aux jardins extérieurs. Ce couloir nommé « Parloir » permettait aux moniales d’échanger quelques mots en enfreignant les règles. On y trouve également 3 emplacements appelés « Armaria » qui permettaient de conserver des livres.

 • La salle capitulaire, lieu important de la communauté, où celle-ci se réunissait et où on pouvait accueillir les visiteurs de marque. L’architecture de la salle a fait l’objet d’une restauration en 1962 largement inspirée de la même salle de l’Abbaye du Thoronet.

 

 La partie nord de l’édifice est fermé par l’église Sainte Marie consacrée en 1056 et placée sous le vocable de Notre Dame de l’Assomption. L’église actuelle correspond à une reconstruction de la fin du XII° siècle. Au moyen âge l’accès se faisait uniquement par le cloître, l’ouverture en façade date de 1816. Cette église s’inscrit parfaitement dans l’art roman Provençal, à l’instar du Thoronet, de Sénanque ou de Silvacane. Sa conception est simple, ses murs sont nus. Le mobilier liturgique a été constitué dans la première partie du XIX° siècle.

 

 L’abbaye de La Celle n’est pas seulement un monument historique. Elle est également devenue un véritable lieu de culture. Le site accueille aujourd’hui des expositions, des concerts, des conférences, des événements culturels. Ces manifestations permettent de faire vivre ce patrimoine exceptionnel tout en le faisant découvrir au plus grand nombre. Renseignez-vous à l’accueil.

 

 * Visiter l’abbaye de La Celle :

 

 Située à seulement quelques minutes de Brignoles, l’abbaye est facilement accessible lors d’une découverte du centre Var. La visite permet de plonger dans l’histoire du monachisme en Provence tout en profitant d’un cadre paisible et chargé d’histoire. L’abbaye constitue également une belle étape lors d’un circuit touristique en Provence Verte, notamment en complément d’autres sites majeurs du patrimoine varois.

 

 * Informations pratiques :

 

 Commune : La Celle.

 Abbaye de La Celle. Place des Ormeaux 83170 La Celle. - 04.98.05.05.05
 Site Internet de l'Abbaye

 

 * Accès :

 Depuis la sortie N°35, Brignoles, de l'autoroute A8 : Au rond-point après le péage, prendre à droite DN7, puis à l'autre rond-point 2-ème à droite D43. Au 3-ème rond-point, à droite D405 vers le centre-ville de La Celle. 

 

 * Visite :

 Libre et gratuite.
 Un livret avec les plans et les explicatifs pour chaque salle vous est fourni.
 De la signalétique et des points audios, vous donnent des explications complémentaires. 
 Hors expositions temporaires, comptez 30 à 45 mn pour la visite. Vous pouvez aussi voir, en plus, une vidéo de 18 mn. 

 

 * Horaires (base 2021. A vérifier, conditions variables) :

 

 L'Abbaye de La Celle est ouverte au public du mardi au dimanche. Les horaires d'accès sont de 10 h à 18 h 30 (de mai à août) et de 10 h à 17 h 30 (de mars à avril et de septembre à décembre).

 

 * Services :

 Accès handicapés - Boutique - Toilettes - Parking gratuit dans le village.

 

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Sans oublier 2 autres sites magnifiques dans le Var : L'abbaye du Thoronet et la chartreuse de la Verne.