Patrimoine varois. La Porte d’Italie à Toulon

 Vidéo YouTube de la Porte d'Italie. 

 

 * L’histoire des remparts de Toulon :

 

 Pendant plusieurs siècles, la ville de Toulon a été protégée par un important système de fortifications. Ces remparts avaient pour objectif de défendre le port militaire et la base navale, particulièrement stratégique pour le royaume de France.

 

 À partir du XVIIᵉ siècle, la ville se développe fortement avec l’essor de l’arsenal maritime. Les fortifications sont alors renforcées et modernisées afin de protéger la rade de Toulon.

 

 Plusieurs portes monumentales permettent d’accéder à la ville fortifiée. Parmi elles, la Porte d’Italie constituait l’une des principales entrées situées à l’est de la cité.

 

 * La construction et l'histoire de la Porte d’Italie :

 

 La Porte d’Italie est construite au XVIIIᵉ siècle dans le cadre de l’extension des fortifications de Toulon. Elle permettait autrefois de contrôler les accès à la ville et de protéger ses habitants en cas d’attaque. La porte d'Italie, fut ouverte en 1791, sur les plans de Vauban, dans l'ancienne muraille construite en 1589, au début du règne d'Henri IV. Elle est un très bel exemple de porte de ville forte.

 

 L’architecture de la porte reflète les principes de l’architecture militaire de l’époque avec : une construction massive en pierre, une ouverture voûtée permettant le passage des véhicules et des piétons, une position stratégique intégrée dans les remparts.

 

 C'est cette voie qu'emprunta Bonaparte, alors général, pour partir pour la campagne d'Italie. Elle porte ce nom parce qu'en 1796, Napoléon Bonaparte la franchit à la tête de l'Armée d'Italie.

 

 La porte historique est celle qui permet actuellement le passage des piétons.  La porte dispose d'un pont levis qui passe les douves et joint le pont d'accès. Les remparts très larges sont surmontés du chemin de Ronde. Deux autres passages mitoyens sont là uniquement pour le passage des véhicules, ils ont été construits ultérieurement.

 

 Les fortifications des murs sont encore visibles à gauche de la porte jusqu'au centre commercial de la Zac Mayol et à droite vers le centre des impôts. On peut observer dans les créneaux de défense des anciens canons. D'autres parties de la muraille sont visibles du côté de la préfecture.

 

 * La fin des remparts de Toulon :

 

 L'extension de Toulon prit son départ à la suite de la venue du prince Louis Napoléon, le 27 septembre 1852, en effet la ville commençait à étouffer à l'intérieur de ses vieux remparts, obligeant les maisons à s'élever à des hauteurs démesurées. Dès les années qui suivirent, les vieux remparts érigés par Vauban cèdent aux pics des démolisseurs. Seule la partie Est et la Porte d'Italie demeurèrent debout, ainsi qu'une partie des fortifications du côté de la préfecture. Le démantèlement complet sera décrété en 1921.

 

 Il est fort dommage de ne pas avoir conserver plus de parties de ces fortifications qui marquaient très bien l'esprit défensif des constructions de Vauban. Quand on regarde des anciens plans, on ne peut qu'admirer ce génie militaire. Vous pourrez parfois avoir des expositions sur le Toulon du passé au musée de la Marine ou au fort de Balaguier.