Lieux de culture et inclassables. Le Mémorial du Débarquement en Provence à Toulon

 * Histoire de l’opération Dragoon :

 Le 15 Août 1944 est la date retenue pour le lancement de l'opération "Dragoon" sur les côtes de la Provence, destinée à ouvrir un second front sur le territoire français après le débarquement du 6 juin 1944. 2 000 bâtiments de guerre et autant d'avions vont y participer.

 La 7e armée américaine du général Patch, qui comprend les forces françaises de l'armée B commandées par le général de Lattre de Tassigny, arrive en vue des côtes dans la nuit du 14 au 15 août. En Provence, les résistants ont été prévenus par Radio-Londres. Peu après minuit, tandis que les Rangers américains prennent pied sur l'île du Levant, les premiers commandos français s'emparent du Cap Nègre et vont conquérir une tête de pont vitale autour du Lavandou. Dans la nuit, plus de 5 000 parachutistes alliés sont largués au-dessus de la vallée de l'Argens pour verrouiller les voies d'accès aux zones de débarquement. Ils vont y trouver l'appui des forces françaises de l'intérieur.

 A l'aube, un bombardement aérien et naval écrase les batteries allemandes. A 8 h, les 3e, 36e et 45e divisions d'infanterie américaines se lancent sur les plages côtières entre Cavalaire et Saint-Raphaël.

 Le 16, le gros des forces françaises commence à débarquer. Tandis que les forces américaines vont remonter vers la Durance et la Vallée du Rhône, l'armée B doit prendre Toulon et Marseille, ports vitaux pour la stratégie des Alliés. Le 20 août, l'encerclement de Toulon commence. Alors que les Commandos s'emparent des batteries ennemies, Français Libres, Algériens, " Marsouins " de la Coloniale et Sénégalais rivalisent de courage pour prendre la ville. La 9e division d'infanterie coloniale va finir de nettoyer la ville de ses occupants. Le 28 août, la garnison allemande se rend.

 Par la suite Aubagne est prise par les Marocains. La 3e division d'infanterie algérienne du général de Monsabert prend position aux abords de la cité phocéenne (Marseille) où l'insurrection a éclaté. Le 23 août, tirailleurs et cuirassiers rejoignent les résistants.

 Cinq jours de combats violents seront nécessaires pour réduire les défenses allemandes. Les deux ports ont été conquis avec un mois d'avance sur les prévisions. Les armées françaises vont désormais remonter la vallée du Rhône pour contribuer à repousser l'ennemi.

 * Un musée consacré à la mémoire du débarquement :
 (Sous réserve de modifications par suite de la réhabilitation du musée en 2018 - Article de 2006)

 - La première partie de la visite du mémorial est consacrée à l'évocation historique. Dans des salles d'expositions, photographies, maquettes, armes et uniformes, rappellent le déroulement du débarquement et ses différents épisodes. Dans une salle audiovisuelle, un diaporama animé, représente la côte provençale, d'Anthéor à Marseille, et fait revivre dans leurs grandes lignes toutes les opérations, depuis la nuit du 14 au 15 août 1944 jusqu'à la libération de Marseille. Un film, composé d'images prises lors du débarquement, est projeté sur un écran.

 - La seconde partie de la visite concerne davantage le souvenir. Elle permet au visiteur d'évoquer la mémoire de ceux qui, à tous les échelons, ont contribué à la réussite de l'entreprise : Chefs de gouvernement, soldats alliés, résistants... Beaucoup d'objets personnels sont présentés.

 - A l'extérieur des bâtiments se situent, un canon antiaérien et un tank Sherman amenés là à titre symbolique. Sur le muret qui longe la montée vers le mémorial, plusieurs plaques ont été apposées à la mémoire de combattants.

 - La visite peut se poursuivre par les alentours avec d'autres forts visibles uniquement de l'extérieur mais qui montre les différents postes militaires installés sur le mont Faron.