Les santons de Provence : tradition, fabrication et symbolisme

 Les santons de Provence sont des figures miniatures en argile représentant des personnages traditionnels provençaux, intégrés à la crèche de Noël. Ils incarnent à la fois une tradition religieuse et un savoir-faire artisanal qui se perpétue depuis plus de deux siècles. Découvrez l’origine, la fabrication, le rôle de ces personnages et les marchés incontournables où les admirer dans le Var.

 * Origine, histoire et tradition des santons provençaux :

 C'est aux premiers temps Chrétiens, à Rome, que remonte l'apparition de ces personnages. On les trouve représentés dans une crèche sur une fresque du I° siècle (Chapelle des catacombes de Sainte Priscille). Au XVII° siècle des colporteurs Napolitains introduisent les santons en Provence. Ils furent d'abord copiés par des potiers des environs de Marseille, puis la fabrication de ces figurines, en terre cuite, donna naissance au métier de santonnier.

 Etymologie : Le terme "Santon" serait issu du mot Provençal "Santoun" qui signifie "Petit saint".

 La tradition veut que l'on commence à préparer la crèche à la Sainte Barbe (Le 4 Décembre) qui marque le début de l'Avent
(Préparation des fêtes de Noël). A l'origine seuls les personnages de la nativité étaient représentés, puis les santons ont acquis un caractère typiquement Provençal avec des personnages en costumes traditionnels de la Provence du XIX° siècle.

 * Fabrication artisanale des santons :

 La première étape de fabrication est la réalisation d'un moule qui permettra la reproduction des santons. Ensuite l'argile est placée entre les deux parties du moule et pressée. Après démoulage, on procède aux différentes retouches et lissage à l'eau, on pose certains accessoires, puis l'on place les santons dans un four chauffé à 950° pour le rendre moins fragile.

 La dernière partie, la plus délicate, est la décoration. On l'effectue à la gouache, tout en habillant les santons. Cette dernière étape donnera la vie, la personnalité et son âme aux santons.

 * Symbolisme et personnages de la crèche :

 Une crèche provençale traditionnelle rassemble : les santons religieux, les personnages du quotidien et les animaux.

 Chaque santon raconte une histoire et reflète un aspect de la vie provençale. On peut répartir les santons en trois familles.

 Les santons qui entourent ou se trouvent dans la crèche : Avec la sainte famille, les santons apportant les offrandes à l'enfant Jésus, les santons ayant une attitude d'adoration et d'émerveillement. L'enfant Jésus - La Sainte vierge - Saint Joseph- Les rois Mages - L'ange Boufarel (Qui représente l'étoile du Berger) - Le Ravi (Simple d'esprit) - Les vieux - Les femmes (Aux différentes attitudes ou accessoires) - Plusieurs porteurs de fruits et légumes.

 Les travailleurs Provençaux : Ils représentent les métiers traditionnels, certains santons ont leurs propres noms. Le curé et le prieur - Le chasseur - Le bohémien - Le boulanger - La porteuse d'eau - Les bergers - Mireille - Le meunier - Le pécheur - La poissonnière - Le tambourinaire - La lavandière - Les valets - Pistache - Le rémouleur - La fileuse - Le bûcheron - Le vannier - Le maire - La marchande d'ail - Bartoumiou.